La concepción del Golf GTI comenzó con el éxito del Beetle deportivo en 1973. Este éxito impulsó a un grupo selecto de empleados de Volkswagen a desarrollar una versión deportiva del Golf. Alfons Löwenberg, ingeniero de ensayos, lideró el proyecto, que inicialmente se basó en un prototipo del Scirocco. Sin embargo, el equipo decidió que el Golf deportivo debía mantener su funcionalidad. Finalmente, encontraron el motor ideal, un 110 CV del Audi 80 GTE, que les permitió avanzar con el proyecto. El Consejo de Dirección aprobó la construcción del Golf GTI, marcando el inicio de este icónico modelo.
Herbert Schuster, nuevo jefe de pruebas, optimiza el Golf GTI con neumáticos 175/70 HR 13, barras estabilizadoras y un conjunto muelle/amortiguador para equilibrio entre confort y deportividad. Herbert Schäfer y Gunhild Liljequist diseñan detalles icónicos: ribetes rojos, spoiler delantero, taloneras, asientos deportivos con tapicería tartán y el distintivo pomo del cambio con forma de pelota de golf.
VW Golf I GTI (1976-1983)
El VW Golf I GTI debuta en 1975 en el Salón Internacional de Frankfurt, recibiendo una gran acogida. Su comercialización oficial inicia en 1976 con un precio de 13.850 marcos alemanes. Aunque el plan era fabricar 5.000 unidades, se produjeron 461.690 unidades de la primera generación. En 1978, recibe su primer lavado de cara con paragolpes más grandes y en 1980, mejoras en frenos y una caja de cambios de cinco velocidades. En 1981, se introducen pilotos traseros más grandes y una transmisión 4+E. En 1983, aparece la edición especial Pirelli con un motor de 1.8 litros y 112 CV.
VW Golf II GTI (1984-1991)
El VW Golf II GTI (1984-1991) mantiene el ADN de su predecesor, pero con un aumento de tamaño y un interior más moderno. En 1986, se introduce el Golf GTI 16V con un motor de 139 CV y una aceleración de 0 a 100 km/h en 8.5 segundos. En 1989, se lanza el modelo con paragolpes anchos y en 1990, el GTI alcanza un millón de unidades producidas. La versión G60 de 160 CV, lanzada en 1990, incorpora inyección electrónica, compresor G-Lader y ABS de serie. Entre 1984 y 1991, se fabricaron 628.000 unidades del VW Golf GTI de segunda generación.
VW Golf III GTI (1991-1997)
La tercera generación del Golf GTI se lanzó en noviembre de 1991. Con 4,02 metros de largo y un peso de 1.035 kilogramos, ofrecía un interior más amplio y moderno, con una calidad de acabados excelente. Esta versión adoptó formas más suaves y redondeadas, manteniendo su suspensión deportiva y los asientos Recaro. El motor 2.0 de 8 válvulas con 115 CV mejoró el consumo de combustible y el par a bajas revoluciones.
En enero de 1993, se introdujo una versión con 16 válvulas y 150 CV, permitiendo una aceleración de 0 a 100 km/h en 8,3 segundos y una velocidad máxima de 215 km/h. En 1994, se lanzó la edición especial Edition con características mejoradas como doble airbag, asientos Recaro específicos y llantas Speedline de 15 pulgadas. La versión más valorada fue la del 20 aniversario en 1996, reconocible por sus llantas BBS RS2 y frenos pintados en rojo. La producción total del VW Golf III GTI fue de 327.000 unidades entre 1991 y 1997.
VW Golf IV GTI (1997-2003)
La cuarta generación del Golf GTI (1997-2003), diseñada bajo la influencia de Hartmut Warkuß, mantuvo un estilo discreto y elementos distintivos como llantas de aluminio BBS y asientos deportivos Recaro. Esta versión se benefició de tecnologías avanzadas como la soldadura láser. Los nuevos motores incluyeron un 1.8 turbo de 150 CV y un 2.3 V5 atmosférico. Al final de esta generación, el motor 1.8 turbo alcanzó los 180 CV, y el 2.3 V5 llegó a los 170 CV, ambos con opciones de transmisión manual de seis velocidades.
En 2000, Volkswagen introdujo el primer Golf GTI diésel con el motor 1.9 TDI de 150 CV y 320 Nm. Este motor incorporaba la innovadora tecnología inyector-bomba, un turbocompresor mejorado, pistones modificados y bielas reforzadas. El Golf GTI TDI alcanzaba una velocidad máxima de 216 km/h y aceleraba de 0 a 100 km/h en 8,6 segundos.
En 2001, Volkswagen lanzó la edición especial «25 Años del GTI«, limitada a 3.000 unidades, con detalles únicos como el techo interior negro, asientos Recaro, y un volante de cuero con costuras rojas. Entre 1998 y 2003, se produjeron 164.859 unidades del VW Golf IV GTI.
VW Golf V GTI (2003-2008)
VW Golf V GTI (2003-2008) marcó un nuevo estándar en la clase compacta con su carrocería ultrarrígida y una suspensión trasera multibrazo. Su diseño recuperó la esencia deportiva con una parrilla en forma de V y un motor 2.0 TFSI de 200 CV. Con la caja DSG de 6 velocidades, el GTI aceleraba de 0 a 100 km/h en 6,9 segundos. Entre 2004 y 2008, se fabricaron 181.000 unidades del VW Golf V GTI.
VW Golf VI GTI (2009-2012)
La sexta generación del Golf GTI (2009-2012) presentó mejoras significativas con el motor EA888 2.0 TSI de 210 CV, capaz de acelerar de 0 a 100 km/h en 6,9 segundos. Esta generación incluyó una suspensión deportiva ajustada por Hans-Joachim Stuck, un diferencial XDS y la opción de la suspensión adaptativa DCC. En 2011, Volkswagen lanzó el Golf GTI Edition 35 con 235 CV y detalles exclusivos. Por primera vez, en 2012, se ofreció una versión descapotable del Golf GTI.
En 2011, Volkswagen celebró el 35º aniversario del GTI con el lanzamiento del Golf GTI Edition 35, destacando inscripciones laterales, asientos deportivos personalizados, pomo de cambio con diseño de pelota de golf, y llantas de aleación Watkins Glen de 18 pulgadas. El motor 2.0 TSI se potenció hasta 235 CV. En 2012, se lanzó la primera versión descapotable del Golf GTI.
VW Golf VII GTI (2013-2020)
La séptima generación del GTI (2013-2020) utilizó la plataforma modular MQB. La versión básica ofrecía 220 CV, mientras que el Golf GTI Performance alcanzaba 230 CV con bloqueo de diferencial y una velocidad máxima de 250 km/h.
En 2016, el Golf GTI Clubsport de 290 CV y el Clubsport S de 310 CV se presentaron como los Golf GTI más potentes. Se fabricaron 400 unidades del Clubsport S, que rompió el récord en Nürburgring con un tiempo de 07:49:21 minutos.
En 2017, el GTI se actualizó, aumentando su potencia a 230 y 245 CV en la versión Performance, y lanzando la edición GTI TCR con 290 CV y decoración específica.
VW Golf VIII GTI (desde 2020)
El VW Golf VIII GTI (desde 2020) presenta un diseño más limpio y deportivo, con novedades técnicas que mejoran la experiencia de conducción. Es más digital e interconectado que nunca, gracias al Digital Cockpit integrado con el sistema de infoentretenimiento. El motor 2.0 turbo (cuarta evolución del EA888) ofrece 245 CV y 370 Nm de par, logrando una aceleración de 0 a 100 km/h en 6,2 segundos y una velocidad máxima de 250 km/h.
Incorpora el Gestor Dinámico de Marcha, que optimiza las funciones del chasis, y puede equiparse con suspensión adaptativa DCC y amortiguadores ajustables para una conducción más precisa.
La versión Clubsport de esta generación alcanza los 300 CV y 400 Nm de par, acelerando de 0 a 100 km/h en 5,6 segundos con una velocidad máxima de 267 km/h (con el Race Pack opcional). En 2024, el restyling del Golf VIII GTI aumenta la potencia a 265 CV y rompe la barrera de los 6 segundos en el 0-100 km/h (5,9 s).
